350年后,牛顿的“苹果树”依然活着

三一学院里的“牛顿苹果树”



三一学院

据说，剑桥大学最盛产的是世界一流的科学家，仅诺贝尔奖，剑桥就前后拿了七十多个，比哈佛、耶鲁两校加起来多一倍以上。在它的三十多个学院中，最负盛名的是三一学院。它坐落在剑桥河东岸，古老的哥特式建筑环绕着绿色的草地。就在这散发着浓郁历史气息的石墙尖顶的院子里，先后走出了28个诺贝尔奖得主和6位英国首相。在这学院中，有一个最为响亮的名字——牛顿。

英国科学巨匠牛顿目睹苹果从树上坠落而产生有关万有引力的灵感，是科学史上的一个美丽传奇。这棵著名的苹果树1820年被一场暴风雨刮翻后，大多数牛顿研究学者认为它早已消失于历史的烟尘中

对于大多数人而言，牛顿的赫赫声名与其说最早来自于他的科学发现，毋宁说是那个妇孺皆知的苹果落下的故事。

最有名的一个说法是：在假期里，牛顿常常在自家花园里小坐片刻。有一次，象以往屡次发生的那样，一个苹果从树上掉了下来……一个苹果的偶然落地，使那个坐在花园里的人开了窍，引起他的沉思：究竟是什么原因使一切物体都受到差不多总是朝向地心的吸引呢？牛顿一拍脑门。终于，他发现了对人类具有划时代意义的万有引力。

牛顿故居：寂寞的苹果树

牛顿故居位于英国的格坦兰以南偏远的乡村，这是一座颇为高大的灰白色石头建筑，斜度较陡的屋顶上覆盖着黑瓦，两端有烟囱高耸。图片正面的墙上开着七扇窗户，门楣上方嵌有两道醒目的S字。苹果树就立在屋前的草场上，由破旧的木栅栏围着。

1642年的圣诞节，牛顿诞生于此。他是遗腹子，而且早产，两位助产婆断定这个不到3斤重的婴孩活不了两天。他的母亲以后常对牛顿说：“你出生时小得可以放在一夸脱的杯子里。”

前往寂寞的农庄，越过坡道、溪流和树林的静谧乡间，那棵将近四百年的老树维持着原始的格局。周围散落着简朴的红瓦农舍。天空很蓝，人影全无。相信在牛顿逝世之后，那苹果树依然寂寞地开花，所结的果实依然被风吹落，化为泥土。它并不知道在它的绿荫下曾经有过改变世界的伟大时刻。

现在，剑桥三一学院的牛顿花园旧址也栽有一棵苹果树，它是从牛顿的故乡移植的。而在伍尔斯索普庄园，1820年的一场暴风雨刮倒了那棵苹果树，它已消失在历史的尘埃中。

新说法：牛顿的苹果树依然活着

不管是当年还是现在，钟情于那棵树的人都不算少数。据说当年它被暴风雨刮倒后断成数截，很多人都跑去从它上面折下枝条拿回去扦插栽培。还有一些人对此树的研究考证可谓费尽心血。尽管按照植物学家的看法，一般苹果树即便正常生长，其寿命也不过百年。

尽管如此，英国约克大学的基辛博士近年来却提出新论，他认为“牛顿的苹果树”很可能依然在它原先的地点老树发新枝，继续生长。

基辛博士认为“牛顿的苹果树”依然存活的主要依据是偶然获得的伍尔斯索普庄园保留下的一张18世纪素描。草图上描绘了在被暴风雨刮倒之前，“牛顿的苹果树”当年所处的地点和周围环境，基辛博士“按图索驻”来到画中所描绘的现实地点后，惊奇地发现了与图中非常相似的一棵苹果树。这棵树不仅与图中区别不大，而且还抽出新芽。一旦这种说法得到证实属实，那这棵苹果树应该已持续生长350多年。

有专家认为，由于大多数苹果树都活不过百年，因此如果基辛理论成立，那么“牛顿的苹果树”很可能是通过自我嫁接方式生长出一套全新的树根系统而一直生存下来的。

三一学院的魅力

剑桥大学的三一学院门口有一棵很小的苹果树，早春的季节里，树叶刚刚吐芽，隐隐地泛着绿色，和整个剑桥的无限春光相比，实在是不起眼。但在剑桥大学读书的人，都会把朋友带到这里来，老远就指着它郑重地介绍说，就是这颗小苹果树的祖宗老苹果树，在某一个夏天把果实掉到了牛顿的脑袋上。

原来，对于当年那棵使牛顿领悟了万有引力定律的苹果树，英国人进行过无数的考证，甚至出版了专门的书籍来说明那棵苹果树原本种在什么位置，在哪一天掉落了苹果，在哪一年寿终正寝，以及哪些树是它的后代。

如今，只有两棵树被公认为是它的后代，其中一棵就在剑桥大学的三一学院。据说那棵树上的叶片曾被作为纪念品高价出售。